尽管路德维希早年对国王事务的实际事务失去了热情，但他长期以来仍比人们常常认为的更认真地履行职责。在他生命倒数第二个十年（1866年至1876年）期间，他努力维护君主制和巴伐利亚的有效且光荣的角色，当时他面临从教皇无误性争议到普法战争和德国统一等重大国际和国内问题。
1866年七周战争的余波将许多人从权力位置上席，带来了新的权力。在瓦格纳的推动下，菲斯特迈斯特被免去内阁秘书职务，由马克斯·冯·诺伊迈尔接任。诺伊迈尔随后辞职，由卢茨接替。霍夫曼被忠诚且内敛能干的洛伦茨·冯·杜弗利普取代，后者为路德维希效力十一年。
1866年12月31日，霍恩洛厄-席林菲斯特亲王被任命为政府首脑兼外交部长，接替不幸的普福尔滕，公众不公正地将战争结果归咎于他。霍恩洛厄表面上是一个不太可能的选择，因为他属于巴伐利亚的自由民主派，该派认为普鲁士的崛起是新进步时代的曙光——这一观点对路德维希来说非常陌生。
但霍恩洛厄的候选人资格得到了瓦格纳的大力支持，霍尔恩斯坦伯爵通过充当亲王与国王之间的中间人，铺平了道路。最终，路德维希被说服认为霍恩洛厄是带领巴伐利亚度过未来艰难岁月的最佳人选。
七周战争摧毁了德意志邦联，抹去了旧神圣罗马帝国的最后残余，使巴伐利亚表面上比以往任何时候都更独立，因为她已不再属于任何国家集团。
事实上，这种独立是虚幻的，因为巴伐利亚永远无法在即将到来的权力斗争中独自站立。结束七周战争的《布拉格条约》建立了由普鲁士领导的北德诸邦紧密邦联，同时为形成类似但更松散的南德诸邦邦联铺平了道路——即巴伐利亚、符腾堡、巴登以及未与北德统一的黑森地区。巴伐利亚陷入了两难境地。她应该寻求与普鲁士和北德的更紧密关系，还是与奥地利？或者，她是否应该推动成立南方邦联？
尽管霍恩洛厄亲普鲁士，但他意识到与普鲁士的任何关系都必须逐步建立。因此，他勉强同意国王的请求，即与符腾堡、巴登和黑森展开谈判，以建立更紧密的联系。1867年4月，谈判因突发危机而中断。法国宣布提议收购卢森堡公国，俾斯麦反对此举。一度怀疑可能会爆发战争，俾斯麦想知道巴伐利亚在此事件中会采取什么立场。
路德维希通过霍恩洛厄传达的信息是，如果战争爆发，他的国家将遵守七周战争结束时与普鲁士达成的互助防御协议。事实上，法国撤回了计划，战争暂时避免，但任何熟悉情况的人都知道战争迟早会发生。为了巩固德意志诸邦的统一，俾斯麦需要一个共同的敌人，而这个敌人显然就是法国。普鲁士总参谋部早已制定了沿用军事理论家卡尔·冯·克劳塞维茨多年前提出的入侵法国计划，这些计划随着新形势的出现逐年更新。
与此同时，德意志诸邦逐渐靠近。7月，在柏林签署了一项协议，建立了关税同盟（关税协会）拥有自己的立法机构——关税议会。路德维希不喜欢这次会议的想法，但最终巴伐利亚被迫同意。
1867年8月4日，路德维希刚从巴黎归来不久，便召见霍恩洛厄到贝格城堡讨论各种政治事务。在与国王的交谈中，霍恩洛厄建议将内阁秘书卢茨任命为政府司法部长。起初路德维希说他无法摆脱卢茨，但后来他让步了。1867年9月16日，卢茨被任命为司法部长，同时前警察局长利波夫斯基也成为内阁秘书。
与此同时，南方邦联的制定计划仍在努力。支持该邦联的人现在分为两大派别。首先，有人认为任何此类邦联都是与北方更紧密联盟的一步，以形成抵御法国侵略的堡垒。
巴登大公腓特烈属于这一类。在他看来关税协会这是朝正确方向迈出的一步，但他希望南北联系更紧密，这一愿望与普鲁士王储一致。第二组则以截然不同的视角看待局势。他们不希望与北方建立比现有关系更紧密的关系，并将南方邦联视为通过在德国建立独立于普鲁士的权力集团来安抚法国的手段。这一观点得到了奥地利总理博伊斯特伯爵的支持，他告诉霍恩洛厄时，认为“普遍印象是普鲁士希望将整个德国纳入其中，必须通过南德意志邦联或联盟来打破法国对这一想法的迷失”。1
路德维希倾向于后者观点。他的优先事项是维护和平，维护巴伐利亚的主权和君主制的尊严。而霍恩洛厄则主张中间路线。他认为与北方联合的趋势是不可避免且值得追求的。同时，他认为南方诸邦可以避免惊扰法国，而巴伐利亚通过自愿寻求与普鲁士结盟，可以为维护主权和王位独立设定条件。
1867年8月29日，巴登大公腓特烈建议在博登湖的迈瑙岛举行四方会议，邀请普鲁士国王、符腾堡国王和巴伐利亚国王，讨论两国关系及南北联系问题。路德维希知道巴登大公主张与普鲁士建立更紧密关系，尽管霍亨洛厄强烈劝他接受邀请，他还是拒绝了参加会议的邀请。路德维希的拒绝无疑是战术上的失误。
作为南方最大邦国的统治者，他是他们的自然领导者，如果当时他能更积极地参与两州之间的讨论，他或许能利用影响力促成一项妥协，既满足德国统一的愿望，又能安抚法国。尽管他深知南方联盟的重要性，他仍认为可以把一切留给霍恩洛厄。1867年11月23日，亲王向国王提交报告，表达了担忧：“如果没有提出可行的联合形式，无条件加入北德意志邦联的想法将会获得越来越多的支持者”。
如果发生这种情况，巴伐利亚的自治将受到严重威胁。他接着说，南德诸邦在合并问题上的拖延态度让奥地利和法国都感到焦虑，“在这些国家，只有当南德意志诸邦的合并在实际政治范围内时，布拉格和约的规定才会被视为履行。”霍恩洛厄继续说道：“......现在或许已经到来，这些国家可以考虑结成一个联盟，至少能基于协调的军事组织和就相同的政治态度进行协商。”2他请求国王进一步授权以探讨这一可能性。
我非常关心我王权的独立性和国家的自治。正因如此，我才请您就政治形势发表声明。你的描述让我稍感安心，因为我了解到你将通过组建南德联盟来避免紧迫的危险。我很高兴表达对您努力的感谢和认可，并同意您提出的步骤。鉴于此事我一直关注，您的报告非常值得接受。3
霍恩洛厄开始考虑组建他所称的“南德合众国”。如果这一计划得以实现，法国的担忧可能会平息，普法战争也不会爆发，导致第一次和第二次世界大战的紧张局势也不会发生。因此，从历史角度看，南方各州在此时刻获得了巨大的机遇。最终未能夺取，谈判破裂，1868年4月10日，霍恩洛厄在国王询问时写了一篇长篇解释，说明为何南德意志邦联计划未能实现。
路德维希因无法或不愿在谈判中发挥主导作用，对错失机会负有部分责任，但部分责任也在于霍恩洛厄。虽然他本质上是个善意的人，但他试图同时取悦太多人，路德维希在统治的这个阶段如果有明确明确政策的政治家会更有利。伯姆写道霍恩洛厄“是个好外交家，但不是政治家，也缺乏自己富有成效的思想。他总知道捷径和侧巷，但无法稳步走直路。”4
在这段不祥的时期，路德维希常常自言自语，就像歌德的《帕尔马的玛格丽特》中那样埃格蒙特：“我预见许多，却无法改变。”某种巨大的变革力量似乎将整个德国牢牢控制。德国的太阳是升起还是落下，这已经是见仁见智的问题。毕竟，在德语中，这个词暮光既有“黎明”的意思，也有“暮光”的意思。路德维希和许多德国人一样，一定既感受到希望，也感受到不祥的预感。他也必定比以往任何时候都更感到孤独——而祖父于1868年2月29日去世，这种孤独感更加深重。前国王路德维希一世在尼斯的别墅去世，随后被送回慕尼黑，安葬在他委托建造的圣博尼法斯教堂内。路德维希为这位他深爱和敬仰的老人去世而哀悼，尽管他并不总是听从他的建议。这一定让人觉得像是又一次切断了与旧巴伐利亚的联系。
到处都是熟悉的柱子在颤抖。即使在教会里，情况也远非好转。1846年，新教皇庇护九世因其启蒙和自由主义的声誉寄予厚望。但这些希望很快破灭，庇护转向独裁和反动的道路，限制教会国家的自由和民主，并鼓励新的教皇崇拜。面对激烈反对，这一崇拜在第一次梵蒂冈大公会议（1868—1870年）中正式颁布为教皇无谬论教义。该教义的反对者之一是路德维希的老宗教顾问伊格纳茨·冯·德林格，他现已成为著名神学家和慕尼黑公共生活的重要人物。他勇敢地反对无误论，结果被慕尼黑大主教逐出教会。路德维希徒劳地劝阻大主教放弃此路。被逐出教会后，他敦促多林格继续履行宗教职责。然而，这位神学家拒绝了，理由是这种对教皇和教会的蔑视将带来严重后果。
无误性争议的一个结果是加大了极端山主义派与自由派之间的鸿沟。多年来，双方都达成了合理的共识。现在一切都在改变。在巴伐利亚，正如教会一样，反动风正在吹起，霍恩洛厄政府的地位日益岌岌可危。保守派组成了一个名为爱国党的团体，在1869年5月的选举中，该党在议会中的影响力大幅增强。然而，霍恩洛厄暂时掌权。9月28日，亲王与路德维希会面，敦促国王履行礼仪义务，正式开启新议会。路德维希以前就表现出他讨厌这种场合，他又一次试图逃避这个任务。霍恩洛厄这样描述这次对话：“我们反复讨论，他总是试图让我说这没必要，直到他最终确信没有办法解决。他皱了皱眉头，但毫无用处，最终他表明“他会考虑的”。5
恰巧路德维希因此获得了喘息机会，因为议会未能产生决定性声音，被解散并举行了新一轮选举。这些选举对政府来说比之前更糟，爱国党赢得了多数席位。霍恩洛厄递交了辞呈，但路德维希拒绝接受，亲王一度试图继续执政。1870年1月17日，路德维希终于鼓起勇气开启了大会。当他克服内向时，总能给观众留下良好印象，这次他发表了有力而雄辩的演讲。
很快显现出霍恩洛厄无法继续执政。2月，路德维希接受了辞职，任命曾任巴伐利亚驻维也纳特使的布雷-施泰因堡伯爵接任。布雷比霍恩洛厄更倾向于爱国巴伐利亚，他的同情心更多倾向于奥地利而非普鲁士。尽管如此，他仍支持遵守与普鲁士的防务协议，该协议很快被启用，因为随着1870年到来，法国和普鲁士正逐渐走向战争。
在描述巴伐利亚在普法战争中的角色之前，有必要简要概述导致这场战争的经过。法国和普鲁士早已渴望开战：前者因民族主义势力压力而迫他羞辱普鲁士，后者则因俾斯麦认为与法国开战是统一德国的最佳途径。俾斯麦认为法国是侵略者非常重要，他巧妙地等待机会激怒法国先发制人。机会出现在西班牙王位争端时。继承权曾被提议给普鲁士国王的天主教亲戚霍亨索伦亲王利奥波德。法国人反对此举，认为霍亨索伦家族登上西班牙王位会使王朝过于强大。
最终利奥波德拒绝了这一提议，但法国对此不满，坚持认为霍亨索伦家族未来绝不能接受西班牙王位。这一要求由法国大使贝内代蒂伯爵在莱茵兰的埃姆斯向威廉一世提出。普鲁士国王礼貌地拒绝了这一要求，随后向俾斯麦发电报说明了发生的事情。此时或许还能找到一个挽回面子的方案，但这不是俾斯麦想要的，他巧妙地将电报压缩成对法国人极具冒犯性的方式。正是这场臭名昭著的“埃姆斯电报”终结了所有和平希望。当该书于7月14日在法国出版时引发了极大愤怒，法国于7月19日宣战，顺利落入俾斯麦的陷阱。
当乌云密布时，路德维希在林德霍夫，享受着新宫殿的环境，认为利奥波德王子放弃西班牙王位已结束此事。他正计划前往他的狩猎小屋愉快外出时，宫廷秘书杜弗利普于7月14日抵达，向他强调了事态的紧迫性。路德维希不情愿地取消了远征，第二天前往贝格与接替利波夫斯基的内阁秘书艾森哈特会谈。艾森哈特晚上11点被召唤，发现路德维希在城堡的大阳台厅里。外面的湖面已陷入黑暗，路德维希在深蓝色墙壁和画作中来回踱步。坦豪泽、罗恩格林、特里斯坦以及名歌手.偶尔他会扑进椅子，然后又继续踱步。然而，不幸的艾森哈特在整个观众席中都被坚持着，观众席一直持续到凌晨三点半。
路德维希一向体贴的举动在压力下容易失控。“难道没有办法，”他反复问艾森哈特，“没有可能避免战争吗？”6内阁秘书指出，布雷-斯坦堡试图调解法国与普鲁士的努力失败了。战争已成定局，巴伐利亚必须决定采取何种立场。站在法国一边将充满危险，违背对德国同胞的忠诚本能，更不用说破坏与普鲁士的互助防御协议了。如果法国能获胜，保持中立是可能的，但如果普鲁士获胜，巴伐利亚的独立很可能会被摧毁。这是一场不值得冒的赌注。实际上只有一个光荣且现实的选择：遵守军事协议，站在普鲁士一方参战。
做出这一痛苦的决定后，路德维希上床休息，凌晨五点被外务部官员贝尔赫姆伯爵带来布雷的信件和政府支持动员决议的消息吵醒。艾森哈特将电报带到路德维希的卧室，并朗读了布雷的信。他们简短地再次讨论了主要论点。随后路德维希下令动员，并说：bis dat qui cito dat（快施者施双倍）。7
当天晚些时候，布雷和战争部长普兰克被召见，事后普兰克评论说，他从未见过国王如此满足。路德维希在对决定的内心深处的挣扎后，确实心情愉快。在副官冯·绍尔的祝贺下，他回答道：“是的，我有一种做了一件好事的感觉。”8
只剩下议会通过足够的公共资金拨款。对此有相当大的反对，尤其是爱国党部分成员，但最终战争预算以轻松多数通过。
慕尼黑公众此时已达到高潮，既不耐烦又复杂地等待战争爆发。他们大多数人对普鲁士人几乎没有好感，也不了解战争的真正核心问题。但面对法国人的挑战，他们感受到体内的德国鲜血在苏醒。他们也知道国王的决定，并在激情中感受到对他的忠诚涌动。
7月17日星期日，大批人群聚集在靠近Residenz的Odeonsplatz。突然，一位名叫莱拉的慕尼黑古老人物白胡子身影出现在费尔德赫恩大厅靠近蒂利将军雕像的台阶上。老人站在那里，在人海之上，矗立在纪念碑巨大的拱门下。那是那种先知从人群中出现的瞬间，仿佛被集体紧张气氛召唤出来。看到这个幽灵，突然一片寂静，莱拉的声音喊道：“陛下，德国精神的路德维希二世国王，愿他长寿！”9呼喊声一遍又一遍地响起，当国王本人短暂出现在王宫的窗前，回应欢呼时达到高潮。巴伐利亚国歌被演唱。路德维希再次出现。这一次，他开始享受出现在公众视野中。那天晚上，他没有去看一场演出女武神他与部长们工作到凌晨两点。
为什么路德维希在这场战争前夕心情如此好？维尔纳·里希特在其国王传记中推测如下：
此时，年幼的国王再次开始抱有希望，这也解释了他当时的喜悦心情。空气中已经有明显迹象表明，如果这场战争顺利，只能以德国的新统一告终，而这种统一除了传统的帝国统一外，没有其他形式可想象。这一最高而历史悠久的职位，未被遗忘且充满神秘光辉，必将使路德维希古老的维特尔斯巴赫家族也能接触到，该家族曾有不止一位皇帝。瓦格纳不是称他为“德国民间精神的强有力化身”吗？科尼利厄斯在与国王首次会面后，难道不是默默称他为德国皇帝吗？10
无论路德维希在下达动员令时是否有这些想法，毫无疑问，参与帝国重生的过程一定让他感到兴奋。路德维希的爱国心并不仅限于巴伐利亚。他非常清楚纽带连接所有德国土地的纽带，并认同瓦格纳对一个充满新活力和共同目标感的德国的愿景。同时，他也看到任何更紧密联邦结构对巴伐利亚主权的威胁。此外，他一定觉得很遗憾，统一的冲动竟然来自巴伐利亚的传统对手。看到巴伐利亚军队被置于普鲁士王储弗里德里希指挥下，令他不满，尽管至少其两个军团仍由巴伐利亚将军冯·德·坦和哈特曼指挥，而其他南德部队则由普鲁士指挥官指挥。
路德维希没有检阅部队，但在7月27日普鲁士的成年亲王接管指挥时，他向他致意。慕尼黑市民首次看到蓝白相间的巴伐利亚旗帜与北德意志邦联的黑、白、红旗并列飘扬。霍亨洛厄这样描述王储的到来：
Schützenstrasse、车站前的广场及邻近的广场都挤满了人。我们刚在星庭前就位，车站大门便出现了护卫队和骑兵马车，马车上坐着国王，普鲁士王储和奥托王子也在其中。公众热情欢迎他们，并高喊“万岁！”，但并不热情。主要代表的是下层阶级，工人等，而慕尼黑的人对战争并不特别热情，也不太愿意大声喊叫。高！“对一位普鲁士王子说。11
然而，当国王和他的普鲁士表亲当晚观看席勒的演出时，观众的反应却更为热烈瓦伦斯坦营地.
当天晚上，王储前往斯图加特，正准备登上马车前往车站时，路德维希递给他一封信。它表达了希望普鲁士国王在战争结束后通过尊重巴伐利亚民族主权来表达对巴伐利亚忠诚的感激。王储对这份文件感到恼火，他注意到文件上写着“粗糙丑陋的字迹，线尽管如此，他还是把这份文件传给了他的父亲。后者坚决拒绝路德维希的请求，但俾斯麦在与老国王再次争论后说服他，如果他这么做，路德维希很可能会撤回军队，这也是他的权利。
自1866年战争以来，巴伐利亚军队进行了匆忙扩编和重组，到普法战争爆发时，尚未有时间为所有部队配发新制服，因此许多部队与普鲁士军队相比显得格外凄惨。士气因对巴伐利亚领导层缺乏信心而进一步低落。冯·德·坦将军在1866年证明了他的指挥无能，而哈特曼当时已75岁。尽管如此，改革使军队成为一支更具战斗力的力量，毫无疑问，巴伐利亚人为普鲁士的胜利做出了重要贡献。
战争进程可以简要总结。战事一开始，准备充分、运转良好的普鲁士战争机器再次在毛奇的指挥下投入战斗。普鲁士军队向前推进，而法国人则在边境犹豫不决，寻找理想的位置。早期大部分战斗发生在阿尔萨斯-洛林及阿登地区及其周边地区。法国军队成功占领了萨尔布吕肯，但在8月4日的魏森堡和6日的沃尔特遭遇惨败。在这两场战斗中，巴伐利亚人发挥了关键作用。此后普鲁士接连获胜。一支由巴赞元帅指挥的法国军队在梅斯被围困，最终在坚守近两个月后投降。另一支由马克马洪元帅率领的军队，原派去解救梅斯，于9月1日在默兹河畔的色当被截击并惨败。
次日，拿破仑三世本人率领83,000大军投降。这标志着拿破仑职业生涯的终结。他被德国人囚禁直到战争结束，最终前往英国，在肯特郡奇斯尔赫斯特平凡的环境中结束了自己的生命。拿破仑被俘后宣布成立共和国，战争进入新阶段。德军围攻巴黎，遭遇顽强抵抗。共和派领袖莱昂·甘贝塔乘气球逃离城市，前往图尔。他从那里激励法军以焕发的活力作战。但现在已经太晚，无法扭转局势。巴黎于1871年初投降，战争以当年5月10日签署的《法兰克福条约》结束。
巴伐利亚人在魏森堡和沃尔特的辉煌表现让全国都感到自豪，但路德维希却难以激起热情。即便色当大捷也让他无动于衷，他拒绝留在慕尼黑参加9月3日的官方庆典。他签署动员令时的喜悦情绪此刻消失了。他担心每一次普鲁士的胜利都使德国统一和巴伐利亚独立的终结更近一步。他再次感受到阿尔卑斯海的水在召唤他。
路德维希对局势的判断是正确的，因为随着德军逼近巴黎城门，俾斯麦策划已久的行动终于到了，即普鲁士宣称统一德国的领导权。俾斯麦决定召集德意志各邦代表，讨论帝国的建立。因此，路易十四的宫殿成为新德意志帝国的诞生地。宰相先后说服巴登、黑森，最终符腾堡原则上同意与北方合并。鉴于这些事态发展，巴伐利亚政府意识到，如果国家想避免完全孤立，必须与俾斯麦谈判。于是，一支巴伐利亚代表团出发前往凡尔赛，成员包括布雷、普兰克和卢茨。这些谈判的结果对巴伐利亚来说是一场灾难，对德国来说是胜利，无论你怎么看。
会议开幕时，巴伐利亚的谈判地位依然坚定，因为战争仍然悬而未决。梅斯尚未投降，新成立的法兰西共和国正以焕发的活力作战。但这一优势未能被抓住，随着10月14日梅斯的陷落，谈判优势也随之缩小。俾斯麦此时更加推动巴伐利亚与北方的联合。
布雷则建议按照路德维希的观点，安排霍亨索伦家族和维特尔斯巴赫家族轮流佩戴帝国王冠。根据这一安排，普鲁士国王将拥有皇帝头衔，但他与巴伐利亚国王将共同代表整个帝国。这当然让俾斯麦无法接受，但他并未立即拒绝。相反，他选择拖延时间，计算着谈判局势会进一步向他有利。与此同时，巴伐利亚的自由派开始急于加快进展。
此时路德维希与奥托一同在霍恩施旺高，秋天风暴肆虐城堡，他的绝望情绪加剧。他再次考虑让位给奥托，但当他看向兄弟时，必定看到了疯狂的迹象，那疯狂正紧紧控制王子的心灵，很快就将完全吞噬他。暂时克服了无精打采的情绪，他向凡尔赛发电报，提醒代表团他的领土意愿，并询问仍在争议中的具体细节。
此时，形势迅速向俾斯麦倾斜。11月19日，巴登和黑森签署了统一协议，同时斯图加特传来符腾堡也准备效仿的消息。布雷面临着严峻的选择。如果他立即签署协议，巴伐利亚将被允许保留独立的外交代表权、和平时期的独立军队、拥有自己的铁路、邮政和电报管理权，控制啤酒税以及授予公民身份的权利。与此同时，俾斯麦非正式地提出领土扩展的可能，无论是在阿尔萨斯还是普鲁士于1866年收回土地，但他并未对此作出明确承诺。协议签署延迟可能导致俾斯麦准备给予巴伐利亚的特权丧失，并可能导致该国后来被迫以更不利条件加入帝国。11月23日，布雷签署协议，需国王批准，他痛苦地写信给妻子：“这是新德国的开始，如果我们的计划获批，旧巴伐利亚将终结。自欺欺人是徒劳的。”13
然而，巴伐利亚手中仍有一个谈判筹码，可以用来推动扩大领土。俾斯麦希望通过宣布普鲁士君主为德国皇帝来为新帝国画上句号，为了使这一举措看起来合法，他希望路德维希二世作为普鲁士以外最大德国邦国的国王，写信给威廉国王，邀请他继承皇帝头衔。
俾斯麦希望说服路德维希做出此举，因此他多次邀请国王访问凡尔赛宫，甚至提出在大特里亚农宫接待他，希望这能激发他对旧制度.然而，路德维希拒绝了所有这些邀请，厌倦了俾斯麦的纠缠。布雷随后电报路德维希，告诉他普鲁士国王将随意继承皇帝王位，但如果路德维希写信，可以避免前往凡尔赛宫。布雷从未想过路德维希会在没有进一步商量的情况下就直接寄出这封信。
此时路德维希对与北方的更紧密联系变得更加同情。这部分归功于他的忏悔神父特罗斯特和朋友、哲学教授约翰内斯·胡伯的建议。但他在迈出写信不可逆转的步骤前仍犹豫了。
这是他一生中最艰难的决定之一，可能是他作为真正主权国王所做的最后决定。就在这时，他向他的老朋友寻求建议荣誉装饰中间人是能干的御马总管霍尔恩斯坦伯爵，他在宫廷中扮演着越来越有影响力的角色。霍尔恩斯坦被命令前往凡尔赛，表面上是为了为路德维希可能的访问做马厩安排，实际上是为了判断帝国王冠的提议是否不可避免，以及俾斯麦会在多大程度上对巴伐利亚施加压力。霍尔恩斯坦作为使者的选择具有决定性意义。
考虑到伯爵既非外交官也非政治家，他意外地迅速约定了与俾斯麦的会面，尽管总理因过度劳累和缺觉而疲惫不堪。俾斯麦立刻认出霍尔恩斯坦是一个聪明且灵活的人，不被道德纵所束缚——事实上，他是一个符合自己模式的人。至于霍尔恩斯坦，他一定是在那时或更早就决定普鲁士风在吹，他必须顺应它。他的政策最终奏效，成为俾斯麦的密友。在总理的饮酒晚会上，供应的啤酒来自霍尔恩斯坦拥有的啤酒厂，而俾斯麦深受喜爱的斗牛犬苏尔特尔则是伯爵赠送的礼物。
与俾斯麦的会面始于几杯酒。随后，霍尔恩斯坦用他浓重的巴伐利亚口音直言不讳地建议俾斯麦自己起草他希望路德维希写给威廉国王的信件，皇帝的书信后来就这样被称为“。总理听到这个想法眼睛一亮，立刻坐下，拿起几张粗糙的纸，写下两份文件：一份是皇帝的书信;另一封是写给路德维希的私人信件。
在这里，俾斯麦展现了他在与人打交道上的非凡才智。他说皇帝的书信以一种路德维希签署条约的方式，也等同于批准了布雷签署的条约。随后，在给路德维希的信中，他巧妙地粉饰太平，称条约中的让步如果给予德国皇帝可以体面，但如果仅仅是给普鲁士国王则不行。随后他以奉承的语气提及自己家族对维特尔斯巴赫家族的封建关系，因为中世纪时维特尔斯巴赫家族统治了俾斯麦的故乡勃兰登堡数十年。
会议两小时后，霍尔恩斯坦返回慕尼黑，与返乡部长同时抵达。但他没有与他们商量。但他匆匆前往霍恩施旺高。雨水猛烈地打在城堡上，路德维希躺在床上，牙痛难忍。霍尔恩斯坦几乎是强行进入国王面前，读了俾斯麦的两封信，应路德维希的要求，重复了总理提及封建关系的段落。霍尔恩斯坦看到了黄金机会。
路德维希病重，除了仆人外，独自一人在城堡中。巧合的是，内阁秘书艾森哈特刚刚启程前往慕尼黑。狡猾的伯爵意识到必须把握优势。他宣布当晚6点半整必须再次启程前往凡尔赛，国王必须在那之前做出决定。伯爵说，如果他未能做到这一点，巴伐利亚内部支持普鲁士霸权的压力可能导致路德维希被军队罢黜，不得不逃往瑞士。这只是空洞的威胁，但路德维希此刻情绪异常易受影响。病重、疲惫且迷茫的他最终在霍恩斯坦的坚持下屈服，要求拿起笔和纸。但他依然保持清醒，因为他没有抄写俾斯麦的草稿皇帝的书信一字不差。相反，他重新编写了该书，以更加强调各邦诸侯在新帝国中的角色。随后他让霍尔恩斯坦将信件出示给艾森哈特，只有在内阁秘书认为可接受时才寄出。令人难以置信的是，他并没有要求让布雷看到这张照片。
霍尔恩斯坦匆匆赶往慕尼黑，发现艾森哈特正在雷西登茨剧院观看演出。伯爵叫出内阁秘书，将信交给他。艾森哈特既震惊又受宠若惊，因为最终决定权交给了他。他发现信件没有问题，但为保险起见，决定将其展示给司法部长卢茨，后者如他所说，从法律角度而非政治角度审查，确认信件无问题。霍尔恩斯坦和卢茨都不愿向布雷展示信件，显示了两人的普鲁士同情。第二天早晨，霍尔恩斯坦兴高采烈地匆匆前往凡尔赛，匆忙地申请了一列火车。抵达后，他将信交给了欣喜若狂的俾斯麦。
当布雷听到消息时，他非常悲痛。路德维希已经放弃了巴伐利亚最后的谈判优势，因此失去了任何领土扩张的希望。路德维希自己很快意识到自己所做的愚蠢，试图召回霍尔恩斯坦，但为时已晚。
巴伐利亚议会仍需批准条约，经过激烈辩论，议会投票支持批准，仅以三分之二多数多出两票。然而事实证明，这场辩论无关紧要。投票于1月21日进行，1月18日，新帝国的诞生已在凡尔赛宫正式宣布。巴伐利亚由奥托亲王代表出席仪式，他回信给兄弟说：“哦，路德维希，我无法向你描述这对我来说无比的悲伤和痛苦。”14尽管如此，巴伐利亚并非完全空手而归。国家在1872年至1875年间获得了15.79亿弗罗林的财政补偿，而非领土收益。
路德维希直到二月初巴黎投降时才再次出现在慕尼黑，当时大批人群庆祝巴黎的投降。7月16日，巴伐利亚军队返回首都时，庆祝活动更甚。尽管他极度厌恶这项任务，路德维希仍不得不迎接部队，痛苦地意识到他们已不再受他的指挥。他率领一支庞大而壮丽的车队沿路德维希大街骑马而下。阳光、人群的欢呼声和军乐声只让他的忧郁更加深重。在奥德翁广场，他的堂兄霍亨索伦王储弗里德里希·威廉正等着迎接他。
晚上，堂兄妹们在雷西登茨剧院的皇家包厢里一起观看保罗·海泽的戏剧演出，和平. 戏剧结束后，他们象征性地拥抱彼此，尽力掩饰彼此的敌意。第二天，他们一起去了玫瑰宫，在那里发生了公开的冲突。具体原因尚不清楚，但很可能是因为路德维希邀请王储担任巴伐利亚枪骑兵团长。
腓特烈·威廉没有表达对此荣誉的感谢，而是回答说他必须征求父亲的许可，而且无论如何他怀疑紧身枪骑兵的制服是否合适。一天结束时，路德维希心情极差，决定不参加当晚在玻璃宫举行的庆典宴会。艾森哈特恳求路德维希改变主意，但徒劳无功。这场原本是胜利庆典高潮的宴会，却在没有国王出席的情况下举行，气氛平淡无奇。第二天一大早，路德维希启程前往山区。
即使在凡尔赛协议和皇帝的书信路德维希并未完全绝望于挽救巴伐利亚的尊严角色，在普法战争后的几年里，他努力赋予政府更强的巴伐利亚特色。布雷于1871年辞职，路德维希任命弗里德里希·冯·赫格嫩贝格-杜克斯伯爵接任，后者任职一年后去世，继而由鲁道夫·冯·加瑟男爵接任，随后又被前财政部长阿道夫·冯·普弗雷茨施纳男爵接替。普弗雷茨施纳的任期也很短，1875年路德维希将政府交给了一位名字颇具感染力的弗兰肯斯坦男爵，他曾是凡尔赛协议的反对者之一。
然而，弗兰肯斯坦在就职前就退出了。到1876年，路德维希已清楚无法组建符合他期望的内阁，这一认识加速了他退出政府事务。然而，从大约1872年起，政府的实际权力掌握在卢茨手中，尽管他直到1880年才正式成为总理。
卢茨是路德维希统治期间最有能力、最有效率的巴伐利亚政治家，他主导了国家事务超过四分之一世纪。15他生于1826年，是一名贫穷的法兰克尼亚学校教师之子，凭借律师才能而声名大噪。他是个矮胖的男子，秃头，留着浓密的胡须，戴着小巧的金边眼镜。
总体来看，他更像是村里的邮政局长或铁路官员，而非政治家。但他平凡的外表掩盖着宽广的头脑和坚定的意志。年轻时，他曾一度被派往一个委员会，该委员会负责研究制定德国贸易共同法律典的可能性。这与他在汉堡的短暂停留，使他对普鲁士领导下的德国统一理念产生了同情。他在1870年关键谈判中的影响力无疑为巴伐利亚加入帝国铺平了道路。同时，他没有背弃巴伐利亚的利益，并努力争取有利条件。
帝国成立后，他的精力集中在巴伐利亚推行俾斯麦的政策文化斗争也就是说，限制天主教会权力的斗争。尽管出生为天主教徒，卢茨对教会几乎没有同情。他的第一任和第二任妻子都是新教徒，他的孩子们在新教信仰中长大。卢茨的统治期间，因他试图限制教会在世俗事务中的影响力，与教会发生了一系列冲突。
路德维希的宗教态度是个人虔诚，但并非盲目奉献教会。无论走到哪里，他都会带着一个便携式祭坛，祭坛放在他睡觉的房间里，直到1870年代中期，他仍定期参加弥撒。尽管在某种程度上，瓦格纳的神话成为他的替代宗教，但他直到生命终结仍保留根深蒂固的天主教习惯。
在他生命中的最后一个耶稣受难日，他身穿黑衣，走上菲森附近的加略山，在十四处苦路站祈祷。同时，他反对神职人员干涉政府。虽然偶尔他会约束卢茨，不让他走得太远文化斗争他主张限制教会在国家事务中的影响力。这也是他与巴伐利亚政治中极端保守的神职派系以及极端进步派的分歧的原因之一。
路德维希想要的是一个维护君主传统地位而不带有过于神职色彩的政府，只有卢茨能够掌控这一中间立场。因此，路德维希不得不支持这位性格迥异、主要娱乐是狩猎且对文化知之甚少的人。还有一件事让路德维希依赖这位精明的小律师。卢茨知道如何让国王远离，尽量少打扰国政事务。随着路德维希变得越来越隐居，这一点他越来越重视。
临近生命最后十年，路德维希展现出与十二年前登基时那位耀眼青年截然不同的形象。他体重增加到几乎没有马匹能背负他。他的脸已经变得丰满，现在被胡须和尖锐的胡须染上了深色。他的牙齿开始脱落，张嘴时露出丑陋的缝隙。对于一个一直对自己外貌很在意的人来说，这种退化一定很痛苦。
同样让他痛苦的是，奥托内心可能潜藏着那股正在吞噬奥托的疯狂。1871年1月，他曾从霍恩施旺高写信给莱昂罗德夫人：
看到奥托如此痛苦，而且似乎每天都在加剧，真的很痛苦。在某些方面，他比亚历山德拉阿姨更兴奋、更紧张——这已经说明了很多。他经常四十八小时不睡觉;他八周没脱靴子，行为像疯子，做着可怕的表情，叫得像狗一样，有时还说出最不合礼貌的话;然后他又会恢复正常一段时间。16
一年后，奥托的病情恶化到医生建议他继续观察。1872年1月23日，路德维希写信给兄弟，表示鉴于奥托健康状况无改善，他不得不支持医生建议的措施。奥托将与他惯常的套房和宫廷医生布拉特勒医生一起居住在宁芬堡。他必须始终遵守路德维希授予必要权力的医生们的指示。奥托被带到宁芬堡后，给路德维希写了一封愤怒而愤怒的信。“你没有权利，”他写道，“既然我没有做错事，你无权这样对待我。我屈服于胁迫，我是囚徒;我的待遇简直是耻辱！”17
随着奥托迅速陷入疯狂，路德维希又看到另一个人际接触渐渐远去。次年，他短暂地与他那位肤浅的副官瓦里库尔建立了友谊——这段关系我将在文中详细讨论第十五章.这让他失望，孤独如初。
人类或许会辜负他，但他内心的理想依然熠熠生辉，1874年他决定再次访问他的偶像路易十四的国家。他的部长们试图劝阻他，因为普法战争后法国国内反德情绪较高，但路德维希并未放弃。
他于8月21日抵达巴黎，同行者有霍尔恩斯坦、一名政府官员肖姆伯格和四名仆人。他的东道主是前巴伐利亚总理霍恩洛厄亲王，现任德国驻法国大使。在逗留期间，国王在凡尔赛宫逗留了很长时间，那里的喷泉为庆祝他二十九岁生日而花费巨资开启。霍恩洛厄记载道，“公众举止得体，只有少数凡尔赛教堂孩子们因为背后模仿国王的步态自娱自乐而被捕。”18他还游览了巴黎的景点，尤其是与法国国王有关的景点，并观看了多场戏剧演出。他再次以“贝格伯爵”的身份隐姓埋名旅行，但他的访问很快被公开。媒体对他评价褒贬不一。
一份报纸，第十九届20 世纪宣称自己“不过是柏林星辰的一个卫星”，但费加罗他用更和善的语气评论说：“巴伐利亚国王除了弹钢琴外，从未为士兵伴奏过。”19他的法国警察护卫查尔斯·丰丹记录了国王非凡的步行，并提到他整个逗留期间都穿着相同的衣服：蓝色长外套和裤子，以及一件扣着三颗巨大金色百合花的衬衫。20
一年后，路德维希第三次也是最后一次访问法国，这次仅到达兰斯，在那里他长时间欣赏这座大教堂，那里多数法国国王曾在此加冕。回国后，他写信给母亲说，他“寻找了所有与君主制有关的地方”，但补充说“不幸的是，在国大革命时期，许多东西被毁坏了”。21
与此同时，路德维希结识了一位新朋友，一位24岁的军官阿尔弗雷德·迪尔克海姆-蒙马丁伯爵，他担任奥托亲王的副官。迪尔克海姆是一个热血的年轻人，身材魁梧，肤色红润，性格直率，以花花公子著称。他身上几乎没有朝臣的气质，路德维希有时觉得他的举止有些粗鲁，但从长远来看，他证明了自己是国王最忠诚的朋友之一，也是为数不多愿意在国王身边站在国王身边的人之一。
他们的友谊最初是在1874年9月霍恩施旺高期间萌芽的。从那里他们前往正在建设中的林德霍夫和沙亨狩猎小屋。事后，杜尔克海姆写了一封热情的感谢信，路德维希于9月25日从贝格回信：
我亲爱的伯爵，昨晚你的信和照片送到我手中。这两点都让我非常满意，我必须赶紧感谢你们。请放心，与您共度的时光，以及在林德霍夫和沙亨河畔的日子，对我来说同样难以忘怀。你离开沙亨的那天，我感到如此忧郁，找不到安宁，中午时分也吃不下任何东西，那里有我们度过的霍伦塔尔壮丽景色，我们在那里度过了那么热闹的时光。22
大约两周后，即10月7日，路德维希被迫参加十月啤酒节后，再次从贝格写信。同一封信中，他提到自己试图让迪尔克海姆晋升。
周日天气晴朗，我不得不忍受这场不祥的啤酒节带来的种种不愉快......因为没有仁慈的恩赐阻挡。今晚我很少像今晚这样从愤怒和愤怒中颤抖。我从霍恩施旺高回来的第二天，就下令让你升任战争部长。我自然相信，作为一个顺从的臣民，他会立刻执行。想象一下，亲爱的伯爵，今晚我收到命令时，我的愤慨被送回去!!被那个无礼、任性自负的混蛋和一篇冗长的论文。那可恶的猪，你相信吗，请求我撤回命令，因为你的晋升会给军队留下极差的印象......仿佛君主的意志和信心本身就不是决定性的。我明天自然会派秘书带着命令，让叛军服从。如果他坚持，就像他那令人难以置信的固执主义一样，那么必须找到另一位战争部长，因为像彼拉多一样，我写的都是我写的。我写下这些，是为了证明我有足够的理由憎恨那个世纪，在那个君主意志竟能被一位行政官如此粗鲁无礼地对待的时代。
我很高兴你的愿望，但我觉得有责任告诉你：我坚信你很容易失去耐心，就像我一样。我很容易被强烈的愤怒所激动。想到如果我们经常接触，可能会引发愤怒，最终永远分离，这让我感到痛苦。23
尽管如此，路德维希还是任命了迪尔克海姆为他的副官，尽管直到八年多后，即1883年3月30日才正式任命他。暂时，迪尔克海姆留在奥托家中，奥托的病情持续恶化。1876年，奥托在光荣的军旅生涯中晋升为少将后被军队正式退役。1878年，他最终被宣布精神失常，余生几乎被关押在菲尔斯滕里德王宫。对亲王作出判决的人是一位杰出的精神科医师伯恩哈德·冯·古登博士，他后来对路德维希本人做出了类似的判断，从而促成了导致他本人和国王死亡的一系列事件。
1876年春，路德维希短暂地走出幽默，主持了慕尼黑王宫的一系列宫廷仪式和招待会。但他现在觉得完成官方程序越来越无聊。不仅是巴伐利亚国王，还是太阳王或圣杯王，那该多么令人兴奋。要完全进入想象中的这些角色，他需要合适的场景，而这些场景他现在正忙于创造。他人生的建设阶段开始了。
1.霍恩洛厄亲王回忆录，由G. W. 克里斯塔尔翻译（伦敦，海涅曼，1906年），第一卷，第259页。
15.请参阅沃尔特·格拉瑟的精彩传记：约翰·弗赖赫尔·冯·卢茨（政治传记）1826-1890（慕尼黑市立档案，1967年）
17.汉斯·拉尔和迈克尔·佩策特，路德维希二世国王（英文译本，1980年），第47–48页。